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“雩娘呢?”
萧恕将她拉住,又道:“你轻声些,她受了伤,又有些发热,刚刚睡下。”
徐徽宁松了口气,“那便好,那便好。”
“你且先去陪着雩娘,我尚有事。”
萧恕嘱咐完徐徽宁,这便领着人一道离开了草舍。
自草舍向北一里,是整个村落最为宽广之地。那里几许断壁颓垣,素枝杂陈,由几名差役守在前处。他们见是萧恕亲自,一人上前相迎,一人回转禀报。
那县令为求将功补过,事事上心,萧恕还未行至,他便已然急急亲奔相迎。
“启禀殿下,那个里正与一干涉事人等皆被扣押,殿下看是否要此时过堂?”那县令恭敬卑谦,又道:“此处虽是简陋了些,但胜在地方大,若是用刑,也施展得开。”
“那些村民何在?”
县令拱手施礼,答:“村民皆被锁于后院之中。这村子小,人口少,也就二、三十户人家。”
“将那些村民都带来此处,我要问话。”
县令不防萧恕不审主犯,先问从犯,心中略微一怔,见萧恕眼神微异,这边连连点头应答着,着人提审。
眼见人已齐聚,萧恕便开口问道:“这祭祀河神之事,从何时开始的?”
乡村小民皆未见过如此大的官,一个两个皆匍匐于地,不知如何应答。倒是那名老妇,因是见过萧恕,这才壮了些胆子,颤着声直言道:“约莫两年了。”
“大胆!回王爷殿下的话,居然……”县令急急呵斥,却见萧恕愈发不悦,生生将后头这话给咽了回去。
“回殿下的话,老妇人乃石门李氏,家中早已无人,只有老妇人一个。”那老妇闻得县令此言,这才想起之前来人教过,便急急自报出身。
萧恕起身,亲自将那老妇人扶起,言道:“李媪不必惊慌,你救了临川县主,本王还需好生谢你才是。”
“你且如实同我说,便是了。”
老妇点点头,这才将村子异事,还有那天神之使都同萧恕说了个遍。
“荒谬。”
那老妇人点头,道:“村子里的人也都觉得不妥。但只要有人不从,这河里不是死鱼,就是水漫河堤。”
下跪村民连连应和,个中也有胆大者,开口附和道:“咱们也不愿意呀,谁愿意让自家的孩子去死呢?可咱们也没办法呀,里正大人说了,只要有人不从,整个村子都要受难。”
“我家姑娘走的时候,才刚满十五,没人愿意让自家孩子去死呀。”
“是啊,我家的上个月,也……”
话已至此,萧恕也大致明了,他吩咐将村民都放归还家,只是要他们近期莫要外出。堂下众人闻言,纷纷叩首拜谢。
眼见众人离去,县令又道:“殿下,那名神使,不知是否立即处死?”
萧恕忽想起行前沈清晏的一席话,喃喃道:“原来襁褓指的是它。”随后,他便对着县令说道:“交由临川县主处置。”
“那,殿下,那里正一干人等,不如由下官先行带回县衙关押。如此这般,也方便殿下审讯。”
“此地荒凉,县主出身尊贵,只怕也不利养伤。”
“不着急,待此间事了,再议。”萧恕出言相拒,又对着老妇道:“李媪可否带我再去河道边走走?”
老妇人点点头,引着萧恕一行人,复往河畔皋兰处前行。
河畔开着几丛玉蝶花,和风轻拂,它便随之摆动,荡出一片浅波。河水北而南,水面无波。偶有鱼跃水面,激起层层涟漪。
萧恕便立在此处,看着那河水断层之处,若有所思。
风逐略微巡视,而后上前,见萧恕似有所想,便开口问道:“殿下在看些什么?”
“你看那处垂水。”
风逐顺着他所指方向看去,道:“那处垂水有何不妥?”
萧恕折了一只玉蝶花,投入水中,又道:“此处垂水不过丈余。若所有女子皆乘筏由此而下,若其下有人,即便不通水性,也是无性命之忧的。”
“再者,即便身故,尸身不见,那竹筏,缘何也会消失?”
风逐点点头,道:“属下这便派人下去一探究竟。”
那李氏老妇自小长于此,对此地十分熟悉,听得萧恕话语,这便带着他们一行人绕至垂水下端。
其下水之沃,玉藓满盈。
风逐抽出怀中火折,才见内里情况,竟是一处洞穴。几人见此,便纷纷取火点燃火把,将这洞穴一览无余。
此洞穴不大,不过六尺见方,内里空无一物,只徒留一地脚印。
萧恕蹲下来,细看了看这些脚印,起身问老妇道:“李媪可知,祭祀的时辰是何时?”
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