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熊门瞟了眼杜宣缘，见她没什么反应，便走近那妇人，用尽量温和的语气询问她叫住自己做什么。
——他倒是忘了自己应该看哪个顶头上司的眼色。
妇人干燥起皮的嘴唇翕动，终于在孩子小声的啜泣中轻声询问道：“军爷，我、不，是这个孩子的父亲，只是寨中的小喽啰，没干过什么坏事，我求您，留他一条性命吧……”
她的声音虽轻，但在话音落下时，那些女子中有不少人抬头看向熊门。
这样期待的目光叫熊门动容。
他又积攒出来几分勇气，转身看向杜宣缘，想要再争取争取。
可杜宣缘却在他开口之前先近前几步，扶起那妇人，带着笑问道：“姐姐是哪里人？”
这副温和的好皮囊、有礼又温柔的动作、和善的问话，叫妇人的神经松懈几分，磕磕绊绊地说出自己的故乡。
“距离苍安县百里啊。”杜宣缘轻叹一声，垂着眼道，“被掳来也有几年了吧？”
妇人的面色顿时苍白下来。
杜宣缘纤长的十指盖在她生出冻疮、开裂的冰冷双手上，并帮着抱扶着瘦小的孩童。
“姐姐一开始是自愿跟着孩子的父亲？”杜宣缘又问。
妇人一愣，面上立刻浮现出羞愤的涨红，低头不再看她——这不是羞怯，是被人触及私密的愤怒，可她的愤怒也只敢用这样回避的方式，来表达自己的抗拒。
她缓缓后退一步，挣脱开杜宣缘的搀扶，动作小心翼翼的，像是怕惹怒对方。
杜宣缘却盯着她。
一句平淡却叫所有人都胆寒的话从杜宣缘口中说出：“姐姐在山寨中的吃穿，又是从何而来呢？”
四周寂静，唯余风声飒飒。
熊门惊慌地看向穆骏游，期望穆骏游赶紧发话，生怕杜宣缘下一句话是要把这些妇孺一并杀了。
可穆骏游只皱皱眉。
杜宣缘没管身后的眼神官司，而是专注地望着妇人，眼神中满是柔和的怜惜，她温声道：“他们那些匪寇尚有脱身的余地，被关在寨子中的女子，才是彻彻底底的无路可退，哪怕一死了之，也不过被埋在黄土里，死于土匪之手的人还有一个固执的县令记下他们的名字，死在寨中的女子又有谁记得呢？最多也就是在山匪覆灭后，得一句旁人的感慨。”
“干嘛要拿命去换微不足道的叹息呢。”杜宣缘伸手，将妇人额前的乱发捋顺别在而后，“活着多好。”
只余风声呼呼。
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“今岁苍安县因匪患肆虐，一个大县，秋收的粮食竟堪堪过万石，又逢百年难得一遇的大雪，十月初从隔壁调借来的粮食被‘山匪’劫了大半，这山寨中缴获的粮食也寥寥无几，真不知道他们挥霍到哪里去了。待过完年，又是春种时候，县中存粮告罄，也不知该如何是好。”穆骏游面色沉沉地说道，“都说瑞雪兆丰年，可也总要人熬过寒冬才行，没有人，哪来的丰年啊。”
杜宣缘好像很冷，捧着手小口呵气。
看着就不大仔细听穆骏游说话的模样。
她道：“你在刚刚降雪的时候，不就已经上书给皇帝，请从更远的长湖府调粮吗？”
穆骏游默然片刻，低声道：“亦不知朝廷许不许啊。”
说是朝廷，其实还是看皇帝的意思，只是他不曾像杜宣缘那样直言不讳。
二人皆沉默下去。
杜宣缘突然说：“穆将军，方才你默不作声，推我去做黑脸，这可不怎么厚道。”
穆骏游露出点笑意。
他道：“陈先生不是做得很好吗？安南军的将士也好，那些从山寨中回归城镇的女子们也罢，都为你震慑，也算得功成名就。”
穆骏游稍顿，缓缓道：“只是没想到先生会说出那样的话。”
杜宣缘没问他具体是指哪段话，神色倦倦地随口说：“哪有那么多大道理，就是因为养不起，身强体壮又惯于打家劫舍的男人是潜在的不稳定因素而已，本就是血债累累，既然没用留着还危险，杀掉了事。”
穆骏游很清楚，杜宣缘知道他说的是什么话。
但她既然回避这个话题，穆骏游也不再追问，只道：“多了几百人，这一两个月倒不会有大问题……”
杜宣缘又问他：“咱们什么时候下山？”
这问得很像是闲散无事的人，在这儿无聊到急着下山休息去。
谁能想到这个看起来无所事事的家伙，刚刚还对着众匪下了杀无赦的命令。
穆骏游转头看向灯火通明的山寨，道：“还要料理那些尸首，放着不管开春后容易招致蛇鼠虫蚁，引发疫乱。”
“一把火烧了吧。”杜宣缘说，“连同这座山寨。”
穆骏游微怔——不过这确实是个避免曝尸荒野引发后续混乱的好主意。
寨中的妇孺已经被士卒送下山，到县城中暂且软禁看押起来。
血腥味弥散在山林间。
熊熊大火燃起时，甚至将冬寒都驱散了些。
熊门的手还在颤抖，他抬头发现杜宣缘正站在燃烧的山寨外，眸子里倒映着火光，嘴角却挂着笑。
他打了个寒噤，不敢再看。
可这耳朵委实有些灵敏，又听见一句轻轻的“除夕夜烧的大房子，也算是完成完成‘年前’这个承诺了吧？”
什么承诺？
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