26. 第十一话 Happy Birthday to You

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他们那年十岁。

起初盖布瑞尔并未注意到人群中的那名东方面孔的少年，那时候的盖布瑞尔，踌躇满志、信心十足。他有一个曾经驾驶机神的父亲，是同龄人中的明星，小小年纪就备受瞩目，他确信自己是那届中最出色的。然而入学测试成绩揭晓之后，结果却令他大跌眼镜：出现在榜首的并不是他的名字。

“坚白”——盖布瑞尔从没听说过有这号人。好胜心驱使他找到坚白，然而……击败自己的并非心中预想出的、有成年人武者那般硬朗体格的少年。他看上去更像是个文弱书生，骨架、个子都不出众。面部线条也是东方式的，缺乏凶狠气质的一张脸。令人印象深刻的唯有他的眼神，一双意志坚定的眼睛。

在盖布瑞尔的印象中，坚白一直不擅交际。寡言少语，说出口的话语多半也是莫名其妙、难以理解的，所以几乎没有朋友，连能说上几句话的人都少。与这糟糕的人际交往能力形成鲜明对比的，是此人作为驾驶员的才能：在三重机构学习的几年以来，盖布瑞尔曾与坚白有过数度竞争，胜过此人的情况却连一次都没有！相较于其他人，盖布瑞尔已经算得上拔尖的优秀，然而坚白却是“完美”，有瑕与无瑕之间隔着一道令人绝望的天堑——正所谓“既生瑜何生亮”。之后更是造化弄人：坚白成了机神的驾驶员，他的战场已不局限于这小小的三重机构——自此远远将盖布瑞尔甩在后面。

————

猛然间，也许是被冷风吹了个激灵，盖布瑞尔回过神来。

阿斯特，他自己，以及通过im-machine连通至此处、无法亲眼见到的坚白——这一代与机神有过因缘的三人恰好聚在一起。见眼前行人来来往往，难以言喻的情绪浮现在他心头。他甚至不知道这种感觉源于什么，语言不能准确表述，或许正说明这情感其实更接近于本能。这种感觉，最与之相接近的词汇大概是……苦涩。

苦涩。

他终于回想起自己这趟来的目的：他在是否要继续调查伊迪亚这个问题上感到迷茫，所以回到可追溯的原点——阿斯特·拉姆斯。对于此人的心理活动，同样是难以用语言来形容的。

应该怎么做呢？是否要冒着被伊迪亚察觉的风险询问她呢？还没做好打算，然而，行动已经先于思考——盖布瑞尔转头看向这名整装师。

阿斯特坐在草坪上，一手环抱着屈起的双腿，脸颊搁在膝盖上，低垂着眼睑——另一只手垂下，拿食指和拇指轻轻捻着一朵小小的野菊的花瓣。

——思维无法做出判断的时候，就用身体，用感觉去决定。

这就是决定性的瞬间。

盖布瑞尔深吸口气，闭上双眼，在心里反复默念：盖布瑞尔，你是自由的。你是自由的，所以做任何事都无可非议。盖布瑞尔，你是自由的。

待到再睁眼时，他已下定决心——

他要做。

————

——等意识到的时候，一切已经发生了。

天气是不是已经开始冷起来了呢？树叶也在枯黄，路上行人穿着保暖衣物。天空不特别晴朗，头顶上方透着白光，应该快要下雨了。可他没有感觉。坚白——无法被绝大多数人看见的这个幻影，此刻也并无对温度的感知手段。

坚白恍惚中察觉到一件事：兴许在狭小的房间中度过的时间太久，就连四季变换……对他来说也只剩下个模糊的印象。

那房间好像成了一个隔膜，将他与常人所在的这个大世界分离开。

他原本以为自己已经彻底接受这点，“来吧！”——闭眼不看，坦然露出脖子。然而，倘若诚如他所想，自己是个完全舍弃了私欲的高尚的人，那时便不会托金恩送出im-machine。那样一来，自己恐怕就不会和阿斯特相遇，那样一来，就不会时隔多年再次频繁看见室外的一切，不会有新的欲望产生。欲望，短时间内无法实现的愿望……常常伴随着烦恼。

“人生无一事可为则嫌长，人生有一事可为则嫌短。”

阿斯特·拉姆斯。坚白望着这名正脚踏如歌的步子往前走的年轻整装师，她的步伐好似不可思议的舞步。

不可思议。与此人的相遇究竟应该算幸运还是不幸？坚白其实没想过自己有一天会有朋友。胆小之人，就连对人际关系也不抱希望。此前他还一度觉得是自己关注的东西太高了，身边的人不懂；自己完全不需要为他人的庸俗买单——而当阿斯特明确指出他的谬误的时候，他才发觉过去的自己实在是自负得可以。

……不，事情不是这样的。自己说不定早就有所察觉，只是为了自尊不去承认、不去在意。拿高傲将自己筑起来，这也恰恰是胆小之人会做出来的事。只不过，仿佛冥冥之中有所注定的，对坚白指出这点的恰恰正是唯一能和他说上话的、在他看来应当同样和他一样“站在高处”的人。世界是如此不公平，她有自己所拥有的一切，也拥有自己所没有的一切……

还没有到憎恨，只是有轻微的嫉妒，混杂在复杂的感情之中。