7. 婚约

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柳垂容蓦地惊醒，酒意顷刻间消散大半，心内警铃大作。

“你是何人？为何会在侯府？”柳垂容怒目圆睁，声线因紧张而微微颤抖，恰似风中飘零的残叶。

那陌生男子却依旧嬉皮笑脸，凑近她道：“小娘子，莫要惊惶，今日于此邂逅，实乃缘分天成呐。”

此人名为蔡二，本就是街头的无赖之徒，平素偷鸡摸狗、调戏良家妇女之事屡见不鲜。仗着自己孤身一人，了无牵挂，胆子愈发张狂。

今日瞅见侯府大婚，热闹非凡，便趁机混入，欲图捞些好处。在花园中瞧见柳垂容孤身而立，且生得花容月貌，心下顿时起了邪念，暗忖这侯府小姐柔弱，即便轻薄于她，料想也不敢拿自己怎样。

柳垂容匆忙起身，欲避开他，怎奈脚步虚浮，一个踉跄，险些摔倒。

“你休要过来！”她高声呵斥，声嘶力竭，妄图引起周遭之人的注意。

她全身紧绷，所有注意力皆集中于面前这无耻之徒，全然未觉自己已身处凉亭旁的池塘淤泥处。

哪知对方不仅毫无惧意，反倒愈发胆大妄为，欲伸手拉扯，柳垂容为躲避，不慎跌落池塘之中。

她不通水性，只得在水中拼命扑腾，手脚并用，犹如溺水的雏鸟，惊惶失措。

只见柳依斐从后面的假山走出，高声大呼：“快来人啊，二姐姐落水了。”

呼声一出，惊动前院宾客，众人纷纷涌向花园瞧热闹。

沈敬之今日本无意参与定安候府的宴席，奈何其母执意相携。

他刚踏入定安候府的大门，便听闻窃窃私语。

“这不是寒衙司的那个黑面判官，在此碰见他真是晦气。”身着青色袍子的男子低声嘟囔，那神情仿佛见了瘟神。

一旁的白衣男子满脸疑惑询问道：“此乃何人？如此眼生！”

未及青色袍子男子回应，右边的老者抢着答道：“他你都不知？沈敬之啊！寒衙司的指挥使，听闻他现身何处，何处便有人家要办白事，这定安候府怎会邀他，真是不祥。”

“听闻这侯府要与卫国公府结亲，似是那被送往青州的柳二姑娘与沈家大郎。”

“不是说沈大郎命在旦夕吗？将姑娘许配给他，岂不是把人往火坑里推？”

“正是，我还听说这柳二姑娘身子孱弱，如今嫁给沈大郎，也不知谁能活得长久些。”那人话音刚落，就见沈敬之一脸似笑非笑地盯着自己，吓得当即从凳子上滑落，狼狈地跌坐在地。

沈敬之倒是神色自若地坐了下来，刹那间，四周鸦雀无声，仿佛连空气都凝滞了。

酒过三巡，沈敬之只觉烦闷不堪，借故离开，众人这才如释重负，目送这尊“煞神”离去。

他行于花园中，寒风拂过面庞，身上酒气消散许多，刚欲离开，忽闻求救之声，担忧出事，循声而去，一眼便望见水中挣扎的柳垂容。

沈敬之未有片刻迟疑，纵身一跃，跃入冰冷的池水中。

冰冷的池水将他包裹，令他瞬间清醒数分。

他迅速朝柳垂容游去，望见她苍白的面容和紧闭的双眸，心中猛地一揪，仿佛被一只无形的巨手狠狠攥住。

他伸手揽住她的纤腰，将她带离水面。

沈敬之将她抱在怀中，手指触碰到她的肌肤，心中不禁泛起一丝怜惜。

听到花园骚乱，前厅的宾客也按捺不住，纷纷赶来围观。

只见沈敬之抱着柳垂容现身众人面前，闻得动静的柳父与李氏亦匆匆赶到花园，见状赶忙让人将柳垂容抱回院子，李氏旋即命人请大夫前来。

沈敬之只见人群中自家母亲的身影，刚欲解释，却被柳父拉住了手，谢道：“这位公子，今日多谢你仗义相救，不知公子如何称呼？”

沈敬之面上略有几分不自然，沉默片刻，终是道出自己姓名：“沈敬之”

听到此名，柳父心头一惊。

虽他仅是一个户部主事，却也知晓寒衙司指挥使沈敬之的名号，想必定是公主殿下携他前来观礼，这误打误撞反倒救了自家女儿。

柳父命下人将醉酒的登徒子送至官府，今日无事倒也罢了，倘若真出了差池，后果不堪设想。

岂料这登徒子非但未求饶，反倒更加口无遮拦，叫嚷道：“那个小娘子真是国色天香，肌肤娇嫩得能掐出水来。”

蔡二话一出口，心中顿生恐惧与懊悔。他深知自己此番彻底闯下大祸，侯府绝非他能轻易冒犯之地。此刻他双腿发软，心都提到了嗓子眼，暗骂自己怎就管不住这张臭嘴。

柳父和李氏将蔡二带至一旁，李氏气得面色煞白，压低声音道：“老爷，此事断不可轻饶，若传扬出去，咱们侯府的名声可就毁了，垂容这孩子往后还如何做人！”

柳父眉头紧蹙，沉思片刻后道：“夫人莫急，先将此人关押起来，待宾客散去，再从长计议。切不可在此刻闹得太大，以免事态愈发难以收拾。”

沈敬之换好衣衫，走了出来，正欲离开，却听闻此人狂言。

他心中暗自思量，这侯府当下正值多事之秋，若处置不当，柳家小姐的清誉恐将难保。自己既已插手此事，便要负责到底。

要知在这永国，女子名节最为要紧，今日在场宾客众多，你一言我一语，即便柳垂容清白无辜，迟早也会被传得不清不白。

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