年关

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他们这里天天收获珍贵的珠宝，远在大陆的京城，贾府的日子可不太好过，因为去年归还林家家产所缺的银钱数额巨大，他们除了向薛家又借了一笔巨款外，还卖了许多田地和商铺，这杀鸡取卵、饮鸩止渴的方法无疑令原本寅吃卯粮的荣国府雪上加霜。

王熙凤看着面前的账簿苦笑不己，不得己，她只得来到了王夫人处。

“太太，今年的租子收上来了。”

王夫人接过账簿：“怎么就这么一点？都收全了？”

“是的，太太，都收全了，而且单从单产论，今年的收成比去年还要好些。”

王夫人倒吸一口凉气，这仅仅只有去年的四分之一都不到，而且王夫人知道他们家的库房可没有什么存银，这要他们明年怎么过？心里虽然知道，王夫人还是存了几分侥幸：

“今年还有多少余银。”

“自去年还了林姑娘家的家产后，库房里几乎空了。”

王夫人是知道自家库房的，她也知道现在府里最有钱的是贾母的私库和自己的私库，可这些将来都是贾宝的，她可不愿意现在拿出来。

“唉——谁知道如今我们到了这样的光景。”

“太太说的是，可现在就要过年了，年下的金银锞子还没有着落呢，还有几家的年礼还没有齐全，今年收的年礼已经大半用于还礼了，如今老爷去了江西，往年的那些下面人的孝敬就一样都没有看到。还有年下众人的新衣，宫里娘娘那里的孝敬，族里的份例都还没有交过去，还差着外面铺子的银钱……”说着，王熙凤又递给王夫人一本账册。

王夫人叹了口气：“先按旧例把各家的年礼齐全了，反正收礼的人家也要还礼，两下相抵，到也花不了多少；金馃子就少打几个应应景吧，银锞子减三成，制钱减半，新衣改成每人一套，首饰嘛今年就免了；至于宫里娘娘那里，那可不能省，哪怕我这里省检一点……至于你说的那些，等过了年再回了老太太，忖度着再减减其他开销吧。”

王熙凤答应了，她们又就过年的各项事宜商量了一阵。她们谁也没有提曾经答应过薛家的等租子上来还钱的事，她们把这件事完完全全地忘了，也许在她们的意识里，压根就没有要还薛家银钱这回事，反正当年他们建大观园的时候就用了薛家许多银子，如今这些根本就不算回事。当然就是她们想起来，她们也不打算还，她们自己的用度都不够，还薛家的干什么？

她们把还钱的事忘得干干净净，薛家可没有忘，薛姨妈自听见贾府送租子的人来了，就等着王夫人等送当初所借的欠银，可一等不来，二等不来，这都过去了好多天了，一点动静也没有，薛姨妈就有点着急了。

以前薛姨妈也许不那么急，可经过薛蟠这么多年的‘珍珠如土金如铁’般的挥霍和伙计家奴与外面人的里应外合、坑蒙拐骗，薛家现在的情况比贾家还要糟糕，许多店里的掌柜已来过了，向薛姨妈诉说，他们这位说他们那里欠人家的货款两千两，那个说他们这里欠人家的工钱一千两，还有自家供货不及时，人家提出退货的，甚至还有嫌弃货物质量不行要求赔偿的：

“老奶奶，外面的掌柜说，如果我们再不将旧年的欠银还上，他们就要去衙门告我们，且他们再不会赊一两银子的货物给我们，也再不和我们做生意了。”

去衙门告状，有贾家和王家在这里撑腰，薛家是一点也不怕，可是如果其他商家再不和自家做生意，那薛家就离倒闭不远了。薛姨妈知道其中的厉害，一面亲自出面安抚外面的掌柜，一面拿出自己珍藏的两付头面，让当铺的陈掌柜换成现银，先把外面的欠银还了，又拿出自己的私房约五百两银子，交给掌柜们：

“各位朝奉，这五百两银子是感谢各位一年的辛苦银，自我们当家的去后，我们孤儿寡母的，多亏各位扶持，在这里，我谢谢各位了。”

说完就要行礼。

底下的掌柜那里敢受她的礼，忙还礼不迭：“老奶奶说哪里话来，我们都是老当家手下的老人，几辈子都在薛家做事，只是我们有手下的伙计，还有来往的客商和一些官差等人需要应酬，而且我们也有我们自己的家人需要供养，这五百两银钱……”